家在四海

蒙古帝國由於貿易量急劇增長，因此，實際的交易以銀為貨幣單位。當時的銀數量有限，集中到蒙古帝國再賞賜給各汗國，各汗國將之投入伊斯蘭商人，購入中國江南的絲綢茶葉陶瓷器等物資轉賣，於是，當時全球數量有限的銀子又流入中國。

元末，江南群雄割據，方國珍（浙江）控制海路，張士誠（鹽城）阻斷大運河，元朝建都在北方，卻失去了經濟的江南，朱元璋建立明朝北伐，元朝只得退回大漠。於是，國際貿易的銀子流斷了。

富裕的江南經此打擊，財富滯留在沿海的富商，朝廷利用政策，強迫資助或是遷徙入內陸。平民百姓則從商品價值的農業回歸糧食農業。一般貿易也只有回到銅錢。明朝初期的財政，稅負及軍事政策便是依此艱困的環境條件建立的：以實物交易為目標，政府徵稅也是以生產作物及勞動力為主。

在這樣的前提下，政府直接掌控人民狀況，全國推動的里甲制（1381），使實物徵稅與徵兵動員得以執行。對外貿易則收歸國家掌控，以免帝國受到域外的貨幣經濟干擾。但是沿海原以貿易為生的人民，就此淪為海盜，而漸漸成倭寇了。