漢朝的崩潰，使儒家的思想，因為缺乏朝廷的支持而式微。東漢的清談思想，引致道教的發展。
隨著北方胡人政權的進入中國北方，早期經由西域傳入的佛教，得以發展，擴大，興盛。其中北魏皇室，更是虔敬有加。在遊覽山西時，只知道大同的雲崗石窟與敦煌石窟開始很早，卻不知道為什麼都是魏晉南北朝開始，至此，方使始了然。至於洛陽的龍門石窟，則要開始得晚些。
但是，歷史上對胡人的低劣評論，讀史至此，似乎也有點兒感覺不公允。魏晋南北朝對石窟佛像的經營，除了來自皇室的支援，許多也是民間商人的捐獻，可見此時的北朝，其經濟實力不容小觀，除了一再說是掠奪，應當體認到他們在貿易的實力，也是有極其成功出色的表現，否則，如何支持一個皇朝的存在。只可惜，許多的宮殿之美，毀於戰火，五胡相互的征伐，也毀滅了自己的建設，歷史，只好給後人來評論了。
外來的統治者加上外來的宗教，當然會對當年留在北方的漢人的士族階層，產生很大的衝擊。首先是皇室尊崇僧侶團體，但是開始推動漢化以後，是平起平坐，還是要跪拜?接著是淨土在西方天竺，人要求極樂世界要去那兒。虔誠的王公貴族有此能力及意願，要怎麼去?帶來的不同思想，也就意味著，一波波的衝擊，......
本土儒家思想是入世，道家進入的是無為自然，其他的當地崇拜，在皇權統治，獨尊儒家思想後，流入民間傳說。佛教帶來的宗教體系，使本土道家的內容豐富多元，而漸漸使道教體系，逐步完備。中國的思想體系，因而擁有儒釋道的相互激盪發揚。
有了漢化後的佛教及本土的道教，皇權得以藉此管理。常常想到，亂世之後，人心思治，皇室的尊崇宗教，當然也有這樣的期盼吧！
至此，與西方在羅馬帝國崩潰後，基督教在西部各蠻族的承襲下，各自獨立為單一民族的發展歷史不同。
此時也聯想到阿富汗的塔利班組織曾摧毀的巴米揚大佛像，應該也是絲路上的同時代石窟。
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