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探討的好奇心來自於一張1424年的老海圖。在大西洋的西邊,有四個島嶼。在逐漸查對下,發現是加勒比海的波多黎各島。可是,哥倫布可要在七十多年後才會到加勒比海。於是開始追查歷史檔案,比對各方資料,沿著推斷的航線,實地造訪。而不同的老海圖,帶出不同區域的探索。
經過十年的努力,終於將資料公佈於世。他推論當時唯有中國才有如此的國力,作如此龐大的全球探勘工作,而鄭和出海的規模,在時間上,又如此貼近,便推測在永樂十九年護送各王及使節返國後,到最後一批折損嚴重的船艦,在永樂二十一年九月回航,這其中的二年半,便是完成全球的探勘測繪。
艦隊護送任務完成,楊慶的艦隊對印度洋西側的非洲沿岸作探勘調查。
其他三支艦隊繞過非洲南端的好望角,沿非洲西岸探勘,一路北上。由於洋流的關係,艦隊到甘比亞外海後橫渡大西洋,周聞的艦隊到加勒比海沿北美東岸北上,一直探勘到北極圈。
洪保與周滿的艦隊則沿南美洲東岸南下,穿過麥哲倫海峽。
洪保的艦隊則再南沿南極探勘後往澳洲西岸,再北返馬來西亞。
周滿的艦隊於穿過麥哲倫海峽沿南美洲西岸北上。在赤道附近順洋流橫渡太平洋,鏡入菲律賓群島,部分向西繞回,部分則順洋流北上繞到北美西岸。
由於艦隊中有中東及印度的商船或航海人員參與,他們返航後,便把這些相關的地理知識帶回,輾轉流到歐洲航海製圖中心,而留下了這些古海圖。
至於其他相關的證據,則更是包羅萬象了。
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